A partire da oggi è attiva un’asta benefica su eBay dove gli utenti potranno completare le strenne natalizie, fare felici parenti e amici e, soprattutto, regalare un sorriso a chi è stato meno fortunato.

Tutto il ricavato sarà devoluto ad AGIRE, Agenzia Italiana per la Risposta alle Emergenze (www.agire.it). AGIRE è il meccanismo congiunto di raccolta fondi di 12 tra le più importanti e autorevoli organizzazioni non governative presenti in Italia, che hanno scelto di unire le loro forze in soccorso alle popolazioni colpite dalle più gravi emergenze umanitarie nel mondo. In particolare, i proventi saranno destinati al Programma di assistenza alimentare supplementare nelle aree colpite dalla carestia in Etiopia che finanzierà un ulteriore piano di distribuzione di cibo realizzato da Save the Children (una delle 12 associazioni del network di Agire) che ha come primi destinatari  bambini denutriti sotto i 5 anni e donne in stato di gravidanza o in allattamento.

I prodotti sono stati “firmati” nel corso di una serata dal nome “Ci mettiamo in video…gioco”, durante la quale alcuni telegiornalisti italiani, tra cui Paolo Pardini (TG3 Lombardia), Nicola Calathopoulos (Sport Mediaset), Laura e Silvia Squizzato (inviate di “Mezzogiorno in Famiglia”, Rai 2), Federico Casotti (SportItalia), Stefano Benzi (Eurosport), Andrea Giuliacci e Paolo Corazzon (Meteorologi Mediaset), Paolo Colombo (La7), Claudio Calì (Sky TG24), Lucia Goracci (TG3), Costanza Calabrese e Domitilla Savignoni (TG5), Donatella Di Paolo (TG4), Christian Toscano e Edoardo Calcagno (Class CNBC), non solo si sono prestati a divertenti e animate sfide con Xbox 360 e Kinect ma hanno anche deciso di prestare il loro volto a questa importante operazione di beneficienza.

Evita Barra, Direttore della Divisione Retail Sales & Marketing di Microsoft Italia ha dichiarato a proposito di questa iniziativa: “In questo Natale per noi mai così ricco di titoli e novità per Xbox 360, ci sembrava doveroso rivolgere un pensiero anche a una causa importante come quella di Agire attraverso lo strumento dell’asta benefica. Mettere a disposizione alcuni dei nostri prodotti è un gesto simbolico e al tempo stesso l’occasione di arricchire le Feste con giochi, console Xbox 360 e Kinect, per un Natale all’insegna del divertimento e dell’intrattenimento in famiglia e con gli amici”.

Tutti possono partecipare all’asta dal 15 al 21 dicembre, visitando questo sito.

Il 29 novembre 2011 si è svolta a Palazzo San Macuto a Roma la terza edizione del Games Forum, una giornata di approfondimento dedicata ai videogiochi presso la Camera dei Deputati organizzata da AESVI, in collaborazione con l’On. Antonio Palmieri. Al centro del dibattito di quest’anno il tema “Videogiochi Made in Italy: un’opportunità per i giovani e per il Paese” scaturita dalla presentazione della relazione introduttiva realizzata dal Centro di Ricerca ASK dell’Università Bocconi dal titolo “Lo scenario internazionale del Game Development e le leve di sviluppo per il contesto italiano”.

Partendo da uno sguardo agli ultimi dati disponibili sul settore, la relazione presentata al Games Forum dalla Bocconi ha messo in risalto innanzitutto il valore del mercato dei videogiochi che si attesta oggi a livello internazionale tra i 57 e i 65 miliardi di euro con un tasso medio annuo di crescita dell’11,4% tra il 2006 e il 2011 e che si stima possa registrare nel triennio 2012-2015 una crescita annua del 6,4%.

Ulteriori informazioni sul Games Forum sono disponibili sul sito ufficiale di AESVI e prendendo visione del video “AESVI – Videogiochi Made in Italy” che propone una sintesi delle migliori produzioni italiane nello sviluppo dei videogiochi.

Il 29 e 30 novembre si terrà il KEEP Workshop all’Università degli Studi di Roma “Tor Vergata” e sarà completamente gratuito: se si è interessati a partecipare all’evento, basterà effettuare la registrazione sul sito.

Il primo giorno del workshop si terranno lezioni frontali, in cui verranno toccati temi quali le questioni legali derivanti dall’utilizzo dei tool di emulazione insieme a sessioni interattive sui servizi previsti all’interno dell’emulazione; scienza del computer e comunità di videogiocatori. Si terranno inoltre dimostrazioni dei tool KEEP e durante il secondo giorno si terranno lezioni pratiche in cui i delegati avranno occasione di testare personalmente i prodotti.

Lo scrittore e director David Cage, ospite d’onore dell’IVDC 2011/12 Preview che si svolgerà giovedì 1 Dicembre prossimo, analizzerà la sua esperienza nella realizzazione di Heavy Rain, le nozioni acquisite durante il processo creativo e la sua visione circa la narrazione nei videogiochi.

David De Gruttola, noto soprattutto con lo pseudonimo di David Cage a tutta la comunità di utenti PlayStation 3 per essere la mente dietro al progetto più ambizioso pubblicato in esclusiva per la console Sony nel 2010. Cage è un tipo eclettico e dopo aver fondato Quantic Dream nel 1997 ha realizzato tre titoli: The nomad soul, Indigo Prophecy/Fahrenheit e Heavy Rain, scrivendo fiumi d’inchiostro reali e digitali.

Ospite d’onore dell’IVDC 2011/2012 PREVIEW, David Cage è uno degli esponenti più interessanti e poliedrici dell’industria videoludica.

Entrato a far parte del settore nel 1993 in qualità di compositore, Cage ha successivamente fondato nel 2003 la propria casa di sviluppo, Quantic Dream, di cui attualmente è CEO. La sua missione per rivoluzionare l’industria videoludica è iniziata con Omikron, un ibrido di vari generi ambientato in un mondo fantascientifico con forti rimandi a Blade Runner. Ma è con Fahrenheit che inizia un discorso artistico che, in Heavy Rain, avrebbe raggiunto il suo compimento.

Le idee innovative di Cage gli hanno permesso di esplorare i nuovi confini della narrazione interattiva e sfruttare le potenzialità espressive del videogioco ben oltre quello che era già stato tentato.

In un’industria che molto spesso punta alla spettacolarità, alla frenesia dell’azione e all’effetto speciale più fragoroso, Cage piuttosto ha scelto di scavare a piene mani nell’animo umano, andando ad esplorare con le sue storie un ampio spettro di sentimenti e trovando un modo per esprimerli attraverso il pad.

Non solo, Cage è in prima linea tra i game designer che vedono nel videogioco un mezzo d’espressione ormai maturo, che può permettersi di affrontare argomenti anche molto complessi, solitamente ritenuti esclusivo appannaggio di forme d’arte più consolidate come la letteratura o il cinema. Per questo motivo le sue opere sono sempre estremamente coinvolgenti, e toccano tematiche come la famiglia, il sesso, ll’omicidio, i disturbi della personalità.

In un’intervista rilasciata al Times prima dell’arrivo di Heavy Rain nei negozi, Cage dichiarò:

“Il videogioco può trasmettere emozioni più del cinema o di qualunque altro medium, perché si fonda sull’immersione. Il fruitore è calato all’interno della storia e la può cambiare. Può diventare lo sceneggiatore, il protagonista o persino il regista di questa esperienza. Nessun’altra forma d’espressione offre qualcosa di simile. Quando andiamo a teatro, interagiamo con gli attori. Ridiamo, applaudiamo, e il nostro apprezzamento può produrre una migliore performance. Ma non cambiamo quello che succede.”

Il lavoro di Cage rispecchia assolutamente il concetto di opera  multimediale interattiva, motivo per cui la sua presenza come ospite all’IVDC è un passo importantissimo nella lotta per la cultura videoludica. Da questa settimana in poi, pubblicheremo una serie di articoli dedicati a questo grande personaggio, per approfondire il suo lavoro e il suo apporto all’evoluzione del medium videoludico.

Per prima cosa due parole su di te: qual è il tuo ruolo all’interno di Bedroom Studio? Di cosa ti occupi principalmente nel quotidiano?

Sono il titolare e, come accade all’interno di piccole realtà, ci si occupa un po’ di tutto: dalla pianificazione delle attività al marketing, dal design fino alla stesura del codice. Nasco come tecnico e non ho mai smesso di interessarmi a questo aspetto del lavoro.

Cosa ti ha spinto, da ragazzo, ad apprezzare i videogiochi? Mi spiego meglio: si è trattata di una curiosità di natura “tecnica”, legata magari a hardware e programmazione, oppure una passione più umanistica, legata ai contenuti, per sperimentare un nuovo tipo di testo.

Credo entrambe le cose. Da ragazzo passavo ore e ore a programmare, sacrificando spesso anche i momenti di svago con gli amici. Un banale esercizio nel laboratorio di informatica diventava per me un progetto da approfondire ben oltre le richieste dei miei insegnanti.

Sono sempre stato affascinato dal videogioco come “contenitore artistico” e cioè capace di mettere insieme più discipline quali narrativa, regia, musica, grafica. In questo vedevo anche la potenzialità del videogioco inteso non solo come mezzo di svago ma anche come strumento in grado di stimolare le capacità cognitive del giocatore. Le avventure grafiche ricche di puzzle ed enigmi sono un valido esempio di questo tipo di approccio. Adoro il filone “Zelda”, in quanto coniuga brillantemente questo aspetto con sezioni arcade nelle quali, comunque, è sempre richiesto l’uso dell’intelletto e non solo dell’abilità.

Oltre ai videogiochi, quali sono i tuoi principali interessi? Ti sono mai tornati utili nel tuo lavoro di sviluppatore, magari addirittura fondendosi come i tasselli di un puzzle?

Proprio così, si sono fusi. Sin da ragazzo, la passione per il computer e per la musica, e in particolare per il jazz e la musica elettronica, sono sempre andate avanti di pari passo. Ho potuto quindi unire l’utile al dilettevole, sonorizzando parecchi dei lavori che abbiamo realizzato, sia videogiochi sia videoclip per i quali i mi sono occupato della musica e degli effetti sonori.

Che percorso didattico hai intrapreso per prepararti alla professione che svolgi oggi? Quali consigli daresti ai ragazzi interessati ad affacciarsi a questo settore in Italia?

Mi sono diplomato come Perito Informatico, proseguendo poi il mio percorso di studi iscrivendomi a Ingegneria Informatica. Purtroppo però non ho portato a termine gli studi, preso da diversi progetti e attività lavorative che, un po’ per caso e un po’ per mia volontà, si erano presentate sin da subito. Tuttavia, parallelamente a questo, c’è stata un’intensa attività autodidattica che spaziava dallo studio della geometria all’Assembly fino agli allora primi linguaggi ad oggetti, come il C++.

Tenuto conto della vastità delle tecnologie, nonché dell’ampia gamma di settori, oggi, rispetto a dieci o quindici anni fa, si sono delineate svariate figure professionali altamente specializzate anche all’interno dello stesso settore tecnologico. Credo quindi sia importante, per un ragazzo che vuole intraprendere questo tipo di percorso, avere una visione di insieme sulle possibilità offerte dai vari settori (e sono molte) ma allo stesso tempo trovare la propria via, specializzandosi in uno di questi. Un corso di laurea, anche triennale, specifico per la branca di proprio interesse, credo sia importante per acquisire in breve tempo buone basi teoriche e allo stesso tempo percepire le possibilità offerte dal mondo informatico. Una volta terminati gli studi, però, è indispensabile mantenere sempre vivo l’interesse per questo mondo in continua mutazione.

Come e quando hai deciso di avvicinarti professionalmente al mondo dei videogiochi? Quali sono stati i game designer che ti hanno ispirato?

Conservo ancora alcuni Game & Watch (purtroppo non il mitico Pong da collegare al televisore) e altri giochi elettronici come “Tron” della Tomy. Ricordo ancora, ai tempi delle scuole medie, lo stupore insieme agli amici di fronte a “Burger Time” o di quando vedemmo  “Galaga” girare per la prima volta su un Commodore 64! E’ nato un po’ tutto da lì, quando, insieme a un mio compagno di classe, ipotizzammo il game design di alcuni giochi. Dopo il diploma realizzai alcuni videogiochi per le allora gettonate riviste con dischetto allegato ed ebbi svariate altre esperienze nel campo dello sviluppo software. Successivamente, nel 1999 mi occupai in modo completo della realizzazione tecnica di “Dylan Dog Horror Luna Park” pubblicato da Rizzoli NewMedia nello stesso anno. Quella fu la prima esperienza di un certo rilievo nella quale collaborai anche al design. Ci furono inoltre collaborazioni con Trecision, Giunti Multimedia e altre software house. Per quanto riguarda gli ispiratori, come non citare Shigeru Miyamoto ma anche John Carmack, nomi che non hanno certo bisogno di presentazioni.

Come veniva concepito il game design da uno studio italiano quando hai iniziato? Quanto è cambiato oggi questo settore?

Anzitutto questo dipende molto dal settore di mercato a cui ci si rivolge. Qualche anno fa c’era ancora spazio per pensare a prodotti di media portata, strutturati a cavallo tra quello che veniva chiamato “budget game” e un gioco corrispondente all’attuale tripla A. Competere con i colossi non era certo semplice, se non impossibile, ma con l’introduzione dell’Euro quel mercato mediano venne meno e lo spazio per le piccole attività come la nostra si ridusse molto.

Oggi, con il digital delivery, grazie al quale è possibile ridurre drasticamente i costi di distribuzione e soprattutto grazie alle piattaforme distributive, per citare le più note quelle di Microsoft e di Apple, anche i piccoli sviluppatori indipendenti come noi possono trovare uno spazio. Ritengo che questo modello di business rappresenti una forma di mercato molto democratica dove tutti, a prescindere dalle possibilità economiche, possono mettere in piazza le proprie idee e, se queste si rivelano azzeccate, realizzare anche guadagni significativi.

Nel cambiamento è importante sottolineare anche gli investimenti economici non trascurabili che un tempo erano richiesti per realizzare un prodotto anche di media portata. Ricordo con molta nostalgia quando l’obiettivo primario era quello di far “girare” tutto il gioco a 50 fotogrammi al secondo, che corrispondeva alla massima frequenza di aggiornamento della scheda video. Per fare questo occorreva una preparazione tecnica piuttosto approfondita e svariate notti a scrivere le routine di base direttamente in linguaggio Assembly! Di conseguenza, anche in una piccola produzione, un solo programmatore non era affatto sufficiente.

Oggi, per certi versi direi per fortuna, il panorama è cambiato e la tecnologia è alla portata di tutti. Gli attuali ambienti di sviluppo non richiedono più la scrittura del codice a basso livello e questo rende possibile concentrarsi sull’idea e sul progetto anziché sulla tecnica.

Venendo al tuo lavoro attuale, vuoi parlarci della nascita di Bedroom Studio, e dei suoi obiettivi?

La Bedroom Studio Entertainment (BSE) nasce in camera da letto. Sì perché era proprio lì, nella mia cameretta, che si trovava il mio primo computer ed è proprio lì che ho scritto le prime righe di codice e i primi videogiochi. Oltretutto, in qualche modo, dovevamo pur distinguerci dagli americani: loro avevano il garage mentre io non avevo neppure la cantina e quindi…! Confesso che col passare del tempo, la nostra denominazione non mi sembrava più del tutto opportuna e, in effetti, qualche volta ha generato alcune perplessità. Per questo motivo, non volendo perdere l’identità costruita negli anni, ho deciso di unire alla dicitura Bedroom Studio Entertainment anche l’acronimo BSE.

Tornando alla domanda, come accennato prima, sognavo da tempo l’idea di dare vita a una mia attività che fosse impegnata principalmente nel settore multimediale e dell’intrattenimento elettronico. Le cose non sono mai state facili, soprattutto qui in Italia dove questo tipo di professione, ritengo ancora oggi, non gode di un vero e proprio riconoscimento professionale. I ricavi derivanti dal mercato dell’intrattenimento non erano sufficienti al sostentamento dell’attività e per questo, insieme al mio collega grafico,  abbiamo sempre cercato di differenziare l’offerta occupandoci anche di software multimediale, web design, video clip e sonorizzazioni.

Dopo anni di esperienza, conosciamo bene il nostro lavoro dal punto di vista tecnico, il suo ciclo di vita e la sua organizzazione. E’ evidente che esistono sempre margini di miglioramento, anche perché lo scenario è in continua mutazione. E’ molto importante invece trovare idee che si possano coniugare in modo efficace con le possibilità tecniche. Questo ritengo sia, da sempre, l’aspetto più difficile da affinare.

Recentemente avete lanciato Avatar Rail Panic attraverso Xbox Live: vuoi raccontarci questo prodotto?

Avatar Rail Panic è frutto di uno studio ancora in evoluzione. I giochi orientati a questo tipo di mercato si basano su un tipo di fruizione molto immediata, in cui il giocatore deve poter intuire la meccanica di gioco in pochi istanti. Questo genere di prodotti scaricabili per pochi dollari, ricordano un po’ per certi versi gli “Scacciapensieri” (giochi tascabili di un tempo) oppure i giochi che potevamo trovare nei Coin-op quindici o venti anni fa, quando la tecnologia offriva possibilità limitate ed era necessario puntare molto sull’idea. Non è certo un caso che Tetris, Arkanoid, Asteroids o ancora Super Mario Bros (che forse è un esempio un po’ particolare ma significativo) abbiano resistito al passare del tempo.

Il nostro gioco consiste nel guidare il proprio Xbox avatar sul tetto di un convoglio ferroviario. Lo scopo è quello di saltare ostacoli e barili del colore giusto utilizzando i tasti colorati del pad Xbox.

Sono state severe le submission di Microsoft? A questo proposito, pensi che una startup di giovani potrebbe trarre opportunità interessanti da Live Arcade/PSN, oppure è necessario aver accumulato un bel po’ di esperienza prima di potersi confrontare con questo segmento?

L’esperienza certamente conta e non solo quella pregressa ma anche quella maturata sulla piattaforma. I test-case previsti da Microsoft sono direi mediamente severi. Avatar Rail Panic è stato sviluppato in un tempo relativamente breve e l’approvazione è avvenuta in modo quasi immediato. In effetti, prima di pubblicare ARP c’è stato un periodo di sperimentazione del framework di Microsoft sin dalla prima versione, quando ancora non era neppure disponibile il deployment su Xbox 360. Inoltre, prima di ARP, abbiamo sviluppato un altro titolo per Xbox 360 cui è seguito il sequel “Avatar Orbitroid”. Tutto questo mi ha permesso di consolidare il codice secondo i requisiti dettati da Microsoft.

Si tenga presente che non tutte le piattaforme distributive presenti sul mercato consentono di entrare in possesso delle librerie e degli strumenti di sviluppo in modo gratuito. In alcuni casi è necessario acquistare una licenza per poter pubblicare i titoli.

Un team di esordienti potrà certamente affrontare un progetto, come è già successo a diversi studenti universitari e gruppi di studio, a  patto di considerare attentamente il carico di lavoro, rapportando l’entità del progetto alle proprie risorse e al tempo a disposizione per la realizzazione.

Oltre al digital delivery, quali modelli di business utilizzate per portare i vostri prodotti sul mercato?

Attualmente questo è l’unico canale distributivo che utilizziamo per i nostri videogiochi. Nonostante questo modello sia per certi versi imposto, rappresenta un metodo di lavoro piuttosto coerente rispetto alla nostra organizzazione. Certamente questo tipo di approccio comporta meno rischi per il distributore, che può contare su di una rete di affiliati i quali riescono a garantire in parte il sostentamento della stessa piattaforma. Si tratta senza dubbio di un modello più flessibile per chi sviluppa, ma che richiede una maggiore capacità di autogestione, nonché un’attenta analisi del mercato. Le scelte dei prodotti infatti sono lasciate totalmente allo sviluppatore senza poter contare su nessuna direttiva da parte del publisher, il quale non finanzia la realizzazione del gioco ma ne assicura la distribuzione.

A quali altri titoli state lavorando attualmente e quali sono i vostri piani per il futuro?

Stiamo già lavorando a un nuovo titolo per Xbox 360 di cui vi parlerò presto.

Per quanto riguarda il futuro, c’è ancora molto lavoro da fare. Ora come ora stiamo cercando di sfruttare il know-how acquisito, in particolare sulla piattaforma Microsoft, al fine di massimizzare la produzione nell’ottica dell’economia di scala.

L’obiettivo, speriamo a breve termine, è quello di reinvestire i profitti al fine di ampliare la rete di collaboratori, potendo così parallelizzare la produzione e soprattutto sviluppare in più formati coprendo anche il mercato del “mobile” quindi iPhone, iPad e Android.

Infatti, secondo quanto stipulato nella convenzione tra l’accademia capitolina e il Cartoons on the Bay 2011, giunto quest’anno alla sua quindicesima edizione, dieci meritevoli studenti del Corso di Laurea Magistrale in “Informazione e Sistemi Editoriali” saranno ospiti della quattro giorni ligure, entrando a stretto contatto con la redazione della manifestazione e seguendo le esclusive master class tenute da rinomati esperti, nazionali e internazionali, del settore.

Particolarmente attese e di grande importanza sono la master class tenuta da Warren Spector, uno dei più grandi game designer del panorama videoludico, creatore di serie storiche come quella di Deus Ex, e la master class di Mauricio de Sousa, famoso disegnatore brasiliano di fumetti per bambini, rappresentante quest’anno del gemellaggio tra il Festival di RaiTrade e il Brasile.

Ricordiamo, infine, che gli studenti del cdl in  “Informazione e Sistemi Editoriali” selezionati avranno inoltre la possibilità di effettuare uno stage altamente professionalizzante all’interno della redazione di Cartoons On the Bay in RAI, importante trampolino per future opportunità professionali.

Saluti istituzionali, Marco Accordi Rickards, Phil Harrison, Giovanni Caturano e Daniele Azara

Koopee Hiltunen, Davide Barbieri, Paolo Provinciali, Michael Bertaut, Raoul Carbone, Fabio Belsanti, Avni Yerli

IVDC Digital round table, Pascal Luban, Marco Accordi Rickards, Kristien Wendt

Marco Accordi Rickards, Andrea Pessino, Riccardo Cangini, Jason Della Rocca, Peter Warman

Fabrizio Vagliasindi, Fabrizio Calì, Christian Dini J. Patti, Alberto Iacovoni, Carlo Guarino, Cornelius Wiegmann

Peter Molyneux